LCA(전과정평가)란? 제품 단위 탄소배출 계산의 핵심

탄소중립, ESG 경영, 친환경 제품 인증이 중요한 시대에 제품 하나가 환경에 미치는 영향을 과학적으로 정량화하는 것이 필수가 되었습니다.

이때 활용되는 대표적인 환경 평가 도구가 바로 LCA(Life Cycle Assessment), 전 과정평가입니다.

이 글에서는 LCA의 개념부터 분석 절차, 기업 적용 사례까지 탄소배출 계산의 표준 도구로서의 LCA를 명확히 설명합니다.

 

1. LCA란 무엇인가?

LCA(Life Cycle Assessment)는 제품이나 서비스가 환경에 미치는 영향을 전 생애주기(Life Cycle)에 걸쳐 평가하는 방법입니다.

즉, 자원 채굴 → 생산 → 유통 → 사용 → 폐기·재활용까지 전체 과정에서의 탄소배출량, 에너지 사용, 폐기물, 수질오염 등 환경영향을 계량화하는 것을 말합니다.

LCA의 4단계 기본 절차 (ISO 14040 기준):

1. 목적 및 범위 정의 (Goal and Scope Definition)
2. 전 과정 목록분석 (Life Cycle Inventory, LCI)
3. 환경영향 평가 (Life Cycle Impact Assessment, LCIA)
4. 해석 및 개선 (Interpretation)

 

2. LCA가 왜 중요한가?

• 탄소발자국(Carbon Footprint) 산정의 기반
• ESG 보고 및 제품 라벨링에 필수
• RE100, CBAM 대응을 위한 제품 단위 배출량 제공
• 공급망 탄소 감축 전략 수립 근거 자료

예를 들어, EU 탄소국경조정제도(CBAM)에서도 제품별 LCA 기반 배출량 산정이 보고 항목으로 요구됩니다.

 

 

3. LCA 분석 범위 예시

단계	설명	예시
자원 추출	원재료 생산 및 운송	철광석 채굴, 석유 추출
제품 생산	부품 제작 및 조립	철강 제련, 전자부품 제조
유통 및 판매	포장, 물류 운송	해상/육상 수송
사용 단계	소비자가 제품 사용하는 동안	가전 제품의 전력 사용
폐기 및 재활용	수거, 소각, 매립 또는 재활용	플라스틱 재활용, 금속 회수

 

4. 기업이 LCA를 적용하는 방법

① 자체 LCA 소프트웨어 활용

• 대표 도구: GaBi, SimaPro, OpenLCA
• 기업 맞춤형 데이터베이스 구축 필요

② 외부 인증 및 검증

• 국제 인증: ISO 14040, ISO 14044, PAS 2050
• 탄소발자국 라벨 인증: Carbon Trust, UL 등

③ 공급망 LCA 확장

• 제품뿐만 아니라 원재료-부품-물류까지 배출량 측정
• ESG 평가 시 Scope 3 대응 가능

 

5. LCA 적용 기업 사례

• LG화학: 배터리 전 과정 LCA 수행 → CBAM 대응
• 삼성전자: LCA 기반 친환경 제품 인증 확대
• 유니레버: 제품 라벨에 탄소발자국 정보 공개

많은 글로벌 기업은 LCA 결과를 바탕으로 제품 설계 개선, 공급망 협력, 탄소세 대비 전략을 추진하고 있습니다.

 

6. 결론: LCA는 ESG 경영의 기초 체계이자 탄소중립 실현의 핵심 도구입니다

LCA(Life Cycle Assessment)는 단순한 환경 분석이 아닌, 제품 단위의 탄소배출량을 과학적·정량적으로 입증할 수 있는 유일한 평가 기준입니다. 지속가능성, 탄소중립, ESG 공시 등 환경이 기업 경영의 핵심 요소로 자리잡은 지금, LCA는 선택이 아닌 필수적 경영 도구로 부상하고 있습니다.

특히 유럽의 CBAM(탄소국경조정제도), RE100 이행, ESG 등급 평가, 공급망 탄소관리 요구 등은 모두 ‘제품별 탄소 정보’와 그 산출 근거의 신뢰성을 요구하며, 그 중심에 바로 LCA가 있습니다. LCA는 ▲공급망 전 과정의 탄소 배출량 산정, ▲제품 설계 개선, ▲전력·자원 효율 개선, ▲외부 검증 기반 ESG 공시 등 실행 가능한 탄소감축 전략 수립을 위한 실무적 기반이 되어줍니다.

기업이 ‘어떻게 탄소를 줄일 것인가’를 고민하기 전에, ‘무엇에서 얼마나 탄소가 배출되고 있는지’를 먼저 아는 것이 시작입니다.
LCA는 이 질문에 가장 정확하고 객관적인 해답을 제시하는 도구입니다.

✔️ 측정하지 않으면 관리할 수 없고,
✔️ 관리하지 않으면 감축할 수 없습니다.
✔️ 감축하지 않으면 수출도, 투자도 이어지기 어렵습니다.

LCA는 지속가능한 미래를 설계하는 첫걸음이며, 탄소기반 무역 시대의 기업 경쟁력을 결정짓는 기반입니다. 이제는 전략이 아닌 실행의 시점입니다. 지금 바로, LCA 내재화를 시작해야 할 때입니다.